瓦卡蒂普湖形状如闪电，是新西兰第三大湖泊。达特河汇入其北端。而起源于皇后镇的卡威劳河则在湖泊出口入与其汇合。 湖泊位于独立的，由冰川作用而形成的沟渠内。四周高山林立。最高的山是厄恩斯洛山（海拔2819米）。湖区周围的城镇有皇后镇、金斯顿村、格林诺奇和金洛克。

瓦卡蒂普湖由于形状不寻常，而形成了独特“潮汐”现象（更正确的说，是一个大型的湖震或“驻波”），它使得水面每隔25分钟就上升和下降约10厘米。据毛利人的传说，这种现象和名为默特乌的水怪有关。它在湖底休息，“潮涨潮落”就是它的心跳导致的。

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